L’église Saint-Sépulcre

Dans le sillage des premières croisades

Parmi les illustres enfants de la ville figure Geoffroy ou Godefroy de Saint-Omer. Fils du châtelain de la ville, il part pour la première  Croisade en compagnie de son père Guillaume Ier et de son frère Hugues mais aussi Godefroy de Bouillon. Avec Hugues de Payns, un chevalier de Champagne, il va fonder en 1119 le 1^er ordre militaire religieux. C’est l’ ordre du Temple , bien plus connu sous le nom de Templiers ! Ces chevaliers partaient en croisade dans le but de défendre le tombeau du Christ. Il est probable qu’ils soient revenus avec une relique de ce tombeau et qu’elle ait servi à fonder cette église. En France, seules sept églises lui sont dédié. Un des vitraux de l’église (du 19^e siècle) rappelle d’ailleurs la fondation des Templiers.

Une église halle médiévale

L’église est citée dès 1123 dans une bulle, une charte émise par le pape. L’édifice actuel est une église-halle très courante en Flandre. La nef centrale s’ouvre à l’est sur un chœur qui se termine par un mur à 7 pans. A l’ouest elle porte une grande tour. Les nefs latérales sont closes à leurs extrémités par un mur plat percé de baies . La construction de l’église débute dans la première moitié du 13^e siècle par la nef. Elle se poursuit au siècle suivant par le chœur. Enfin la tour est érigée fin 14^e-début 15^e siècle. Des chapelles latérales en brique sont rajoutées au 15^e siècle. Elles accueillaient des autels de corporations de métiers comme celui des cordonniers. Car l’activité du cuir se concentrait dans ce quartier proche de la rivière des tanneurs. Le tableau de leur autel, un retable du 15^e siècle (du latin rétro tabula = derrière la table) est conservé au musée. Il s’agit du martyr de leur saints patrons Crépin et Crépinien.

Un destin mouvementé

A la Révolution, l’église devient pendant quelques années la cathédrale de Saint-Omer. Puis elle est transformée en temple de la raison  ! Pour être ensuite rendue au culte, des travaux d’aménagement intérieur seront nécessaires tout au long du 19^e siècle. Les vitraux réalisés par les ateliers Lusson sont remarquables. Certains ont été dessinés par Steinheil qui a travaillé sur la Sainte-Chapelle à Paris. Un autre a même été présenté à l’Exposition universelle de Paris en 1867 avant d’être installé.